Prenez note de toutes les actions que vous allez effectuer pour référencer votre site, car vous devrez les répéter régulièrement!

Nous ne reviendrons pas ici sur la distinction entre un moteur de recherche et un annuaire. Nous avons réalisé un dossier complet là dessus: Recherche sur Internet. Les moteurs de recherche disposent de robots (ou araignées) qui indexent inlassablement le Web. La tâche est immense et aucun ne peut prétendre à l'exhaustivité.

Pour être repris dans un moteur, il faut bien préparer ses pages HTML. Vous pouvez placer les mots-clés et les balises META que vous souhaitez dans vos pages, ou encore les soumettre en masse à des centaines de moteurs et annuaires, il n'y changera rien: sans contenu, vos efforts et vos logs retomberont très vite comme un soufflé.

Il y a quelques années, il était assez simple d'induire les moteurs en erreur en remplissant vos pages de mots-clés trompeurs et éloignés de votre contenu. Vous pouviez placer ces mots dans les balises META ou encore de manière invisible au sein de vos pages (en blanc sur un fond blanc par exemple). Rien que le fait de placer des noms de pays, "sexe" et "pamela anderson" avait des chances de vous faire ressortir lors d'une recherche. Seulement voilà: le Web se développe de manière exponentielle et les moteurs de recherche ne peuvent indexer toutes les pages, ni proposer des millions de pages à la moindre requête. Il leur a fallu devenir sélectifs, et limiter le nombre de résultats proposés. Les robots sont plus malins.

Commencez par définir clairement vos objectifs! Quels sont les mots pour lesquels vous souhaiteriez voir votre site sortir? Comment se placent vos concurrents éventuels? Prenons le cas d'une petite société fictive développant un logiciel musical pour Mac nommé "Sonic". Il est évident que le site de la société doit sortir quand on tape "sonic", mais n'est-il pas plus important qu'il sorte quand on tape "musique + logiciel + mac"? Dans le cas présent, la société veut se faire connaître pour vendre un maximum de logiciels. Si le produit n'est pas connu, il y a peu de chances que les internautes fassent directement une recherche sur "sonic", ils essaieront "mac + soft + musique" ou encore "musique + mac". Voilà des mots-clés indispensables.

Chaque moteur a ses spécificités, mais voici quelques conseils généraux pour réaliser des pages "robot friendly":

• le titre de vos pages (<TITLE>) joue un rôle très important dans l'indexation.
  Préférez un titre descriptif et clair de type "Sonic - Logiciel musical pour Mac" à un inutile "Accueil", "Bienvenue sur notre site" ou amateur "Welcome to Adobe GoLive 4" (vous seriez surpris de voir le nombre de webmasters qui oublient de nommer leurs pages et laissent le titre par défaut placé par leur éditeur HTML - essayez!)
  Autre argument en faveur du choix d'un bon titre: c'est lui qui apparaîtra comme lien dans les moteurs et annuaires.
• les mots-clés sont importants, mais leur rôle tend à diminuer. Face aux abus et mots-clés destinés à tromper l'internaute, les moteurs y attachent de moins en moins d'importance. N'en placez pas trop et évitez à tout prix les répétitions, cela pourrait vous exclure. Choisissez-les avec soin!
• les mots-clés perdent aussi de leur importance face à la dérive commerciale de certains moteurs qui "vendent" des mots-clés. Autrement dit, si Renault achète le mot "voiture", son site sortira en premier, peu importe les mots-clés que vous auriez pu placer.
• observez les mots-clés et la description des sites se placant là où vous voudriez être. Pour ce faire, choisissez "Afficher la source" (Pomme + E sur Mac avec MS Explorer ou clic droit puis "Afficher la source" sur PC).
• la description est importante car son contenu sera souvent affiché tel quel dans les moteurs. Autant être clair et précis, tout en évitant les superlatifs du style "le meilleur logiciel musical pour Mac ..." qui vous discréditeront aussitôt. Restez objectif et descriptif.
• les <ALT> de vos images sont précieux pour les non-voyants et sont une bonne manière de se repérer sur un site lorsqu'une page n'est pas encore entièrement chargée, mais ils sont aussi une manière de placer des mots-clés. Oui, les moteurs indexent parfois les < ALT > de vos images.
• le contenu est roi! Si vos pages sont riches en contenu, les moteurs le "verront". Ils corroboreront souvent les mots-clés avec le contenu de la page. Non pas qu'ils comprennent et décryptent votre prose, mais s'ils voient des similitudes entre les mots-clés et le contenu, c'est que vous mots-clés sont représentatifs du site.
• la popularité d'un site est un critère de plus en plus important. La popularité telle qu'elle est entendue par les moteurs ne correspond sûrement pas à votre conception du mot. Pour un moteur, un site est populaire quand nombre de pages pointent vers lui. Donc, un site peut avoir beaucoup de traffic sans être populaire. Essayez de faire connaître votre site autour de vous, et de faire placer un lien vers vos pages sur un maximum de sites.
• une page avec redirection automatique sera souvent disqualifiée. Ainsi, si vous avez un site avec une page d'introduction (splash screen), inutile de la référencer, occupez-vous plutôt de la première page de "vrai" contenu
• l'URL d'un site peut jouer: certains moteurs placent les sites en .com avant les sites persos avec des URL interminables du style http://www.geocities.com/jean_yves_rene. Ils partent de l'idée qu'un site avec un nom de domaine a plus de chances de rester actif et mis à jour qu'un site amateur mu par un passionné seul dans son coin. Quoi que vous en pensiez, un nom de domaine n'est pas très cher, fait plus pro et sera souvent plus court, mnémotechnique et accrocheur.
• vous pouvez donner certaines instructions aux robots grâce au fichier "robots.txt". Ce fichier texte que vous placez à la racine de votre site (wwwroot) permet de définir un intervalle de réindexation, des répertoires à indexer ou au contraire à ne pas indexer, ... Pour en savoir plus: The Web Robots Pages
• le référencement doit être fait à intervalles réguliers, mais le faire trop souvent peut vous valoir une exclusion pour spam. Ne soumettez pas non plus 2 fois la même page le même jour.
• pour en savoir plus sur les moteurs, nous ne pouvons que vous conseiller Abondance.com, qui présente, teste et classe les moteurs de recherche.

Si tout était si simple! Un nouveau défi se pose à ces inlassables robots: les sites dynamiques.
Un site est dynamique lorsque son contenu est créé à la volée par un serveur sur base de requêtes et d'une base de données (DB). Autrement dit, les pages affichées sont créées en puisant des données dans une DB, et peuvent être personnalisées pour chaque internaute. Les sites de ce genre sont de plus en plus nombreux car ils sont plus puissants (recherche, archivage, tri), plus simples à maintenir et plus évolutifs. C'est d'ailleurs la voie que nous avons prise avec la version 5 de No-Bug.com qui nous permet de nous concentrer sur le contenu (les dossiers et sélections de sites) et de laisser le serveur créer les pages sur base des données que nous ajoutons dans la DB. Moins de code à taper et plus de temps pour créer. Les webmasters et les internautes apprécient, mais les araignées (robots) s'emmêlent les pinceaux: ils ne parviennent pas à indexer les pages dynamiques car elles changent à chaque fois.

C'est un réel problème car ce sont souvent les sites qui offrent le plus de contenu; une masse d'informations telle qu'elle ne peut être gérée que par une DB. Il existe plusieurs solutions, mais aucune n'est la panacée:

• certains scripts astucieux permettent aux serveurs de créer des pages HTML statiques depuis une DB. Cette solution est lourde et laborieuse, mais elle permet d'indexer un site dynamique.
• d'autres préfèrent créer des pages d'entrée uniquement destinées aux moteurs de recherche. Ces pages statiques (doorway pages) contiennent un texte de présentation du site reprenant méticuleusement tous les mots-clés souhaités, ainsi que des liens vers les diverses sections du site. Tout un travail, et il est impossible de résumer le contenu d'un site dynamique sur une page statique.
• vous pouvez aussi essayer en renommant vos pages astucieusement

Les annuaires fonctionnent différemment: vous proposez votre site, qui sera visité par une personne. Si son contenu est jugé d'intérêt et sa qualité suffisante, il sera ajouté à l'annuaire. L'annuaire ne vise pas l'exhaustivité mais la qualité. Tous les sites proposés ne sont pas retenus, loin s'en faut.

Quelques conseils pour être repris dans un annuaire:

• sans contenu, point de salut! Si c'est pour proposer des photos de votre chien ou des photos de Pamela Anderson, autant épargner vos yeux, votre facture téléphonique et la bande passante. Apportez quelque chose de frais et d'original, ou du contenu pointu.
• le plus souvent, les annuaires reprendront le texte descriptif que vous leur avez proposé. Comme on n'est jamais aussi bien servi que par soi même, profitez-en pour rédiger des petits textes courts, décrivant au mieux votre site. Evitez les superlatifs, soyez concis et objectif, vous n'en serez que plus crédible. Duper les internautes ne sert à rien: vous vous ferez mal voir et ils ne reviendront plus sur votre site.
• armez-vous de patience car la vérification est manuelle et les annuaires sont submergés de propositions de sites. Comptez un bon mois entre votre proposition et l'inclusion (éventuelle) pour être repris sur Yahoo!
• si vous ne voulez pas patienter, il vous faudra payer: les principaux annuaires francophones s'apprêtent à proposer une réponse rapide et une soumission rapide, mais payante.
• choisissez avec soin la catégorie dans laquelle vous souhaitez être placé
• ne négligez pas les annuaires plus petits mais spécialisés, à fortiori si le contenu de votre site s'adresse à une niche.

• de nombreux sites comme Add Me ou Submit It proposent la soumission de votre site à "des centaines de moteurs et annuaires dans le monde". Sils peuvent s'avérer utiles, ils sont loin d'être indispensables. Les moteurs et annuaires modifient régulièrement leur procédure de soumission pour éviter d'être spammés par ce genre de script. Ainsi, AltaVista vous demande de taper le code apparaissant à l'écran pour valider votre soumission.
• des sociétés proposent de référencer votre site. Il y a de tout: des pros et des charlatans. A moins que votre site ne soit vital à votre société, pas la peine d'investir des millions pour une action dont les effets seront difficilement quantifiables!
• il existe des programmes d'échange de liens (style LinkExchange ou LinkLeads), mais nous n'avons pas approfondi la question. Nous préférons nous concentrer sur le contenu plutôt que les "techniques imparables" pour "multiplier la fréquentation de votre site par 100" de manière "spectaculaire". Vous l'aurez compris, ces services nous paraissent bidons et destinés aux webmasters sans ambition et sans contenu, s'imaginant qu'il suffit de placer des bannières et des pop-up "votez pour moi" pour devenir le Rockfeller du Net.
• vérifiez la syntaxe de vos fichiers robots.txt
• limitez le nombre de vos mots-clés pour ne pas être exclu d'un moteur
• calculez la popularité de votre site (test peu convaincant).
• pour connaître tous les sites pointant vers le vôtre, tapez "link:http://www.votresite.com" dans AltaVista. Une manière simple et rapide de voir si vous êtes "populaire" (à condition que les sites pointant vers vous soient référencés sur AltaVista).
• AllHTML présente les balises META
• si vous n'avez toujours pas compris que la force d'un site c'est son contenu, rabattez-vous sur un logiciel qui gonfflera vos stats avec de fausses adresses IP toutes différentes. Honte à vous!